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今晚，曼联和热刺将在毕尔巴鄂竞技的圣马梅斯球场，全力争夺2024-25赛季的欧联冠军暨2025-26赛季的欧冠正赛名额。
“欧联冠军直通欧冠”政策的诞生非常晚，实施至今也就十来年，而在此之前，无论是欧罗巴联赛(UEFA Europa League)还是它的前身联盟杯(UEFA Cup)，其冠军都与欧冠资格并无关联。
转折点出现在2013年5月，为提高欧联冠军的价值，欧足联宣布修改欧冠准入规则——从2014-15赛季的欧联决赛开始，欧联冠军有机会晋级下赛季的欧冠正赛：
第一，如果同赛季的欧冠冠军已通过国内联赛的成绩获得下赛季的欧冠正赛名额，那么欧联冠军将直接进入欧冠的正赛；
第二，如果同赛季的欧冠冠军未通过国内联赛的成绩获得下赛季的欧冠正赛名额，那么欧联冠军将转而进入欧冠的附加赛，也就是最后一轮资格赛。
这项新政甫一实施，立马就派上了用场：
2014-15赛季的欧联冠军是塞维利亚，他们在西甲只拿到第四名，而当时西甲只有3个欧冠直通名额，但由于当年的欧冠冠军巴塞罗那早就凭借西甲冠军的身份拿到了欧冠正赛名额，于是“欧联冠军条款”生效：塞维利亚直接晋级2015-16赛季的欧冠正赛。
有意思的是，塞维利亚在2015-16赛季的欧冠表现不佳，中途被“打回”欧联，结果却又在欧联杀出重围，成功夺冠，他们当赛季在西甲只排第七，按常规根本没法进欧冠，但当年的欧冠冠军皇家马德里已经通过西甲第二的成绩拿到了欧冠正赛名额，于是“欧联冠军条款”再次生效：塞维利亚直接接晋级2016-17赛季的欧冠正赛。
短短两年，凭借两座欧联奖杯，塞维利亚连续两次拿到欧冠门票！
2016-17赛季的欧联冠军是曼联，他们是当赛季的英超第六，由于当年的欧冠冠军皇家马德里已经通过西甲冠军的身份获得欧冠正赛名额，于是曼联成为第二个激活欧联冠军条款的球队，因此进入了2017-18赛季的欧冠正赛。
考虑到欧冠冠军一般都能通过国内联赛的成绩获得欧冠正赛名额，于是欧足联再次修改规则，规定从2017-18赛季的欧联决赛开始，冠军可直接进入下赛季的欧冠正赛，而无需再考虑欧冠冠军的情况，这也就是现行版本的“欧联冠军条款”，沿用至今尚不足十年。
2017-18赛季的欧联冠军是马德里竞技，由于他们通过西甲第二的成绩，获得了欧冠正赛名额，因此并未激活欧联冠军条款。
2018-19赛季的欧联冠军是切尔西，他们通过英超第三的成绩，获得了欧冠正赛名额，因此也未激活欧联冠军条款。
2019-20赛季的欧联冠军又是塞维利亚，但他们这次通过西甲第四的成绩，获得了欧冠正赛名额，所以欧联冠军条款继续“休眠”。
2020-21赛季的欧联冠军是比利亚雷亚尔，他们排在西甲第七，依照欧联冠军条款获得了欧冠正赛名额。
2021-22赛季的欧联冠军是法兰克福，他们排在德甲第十一，成为首个处在国内联赛下半区，但通过欧联冠军条款获得欧冠正赛名额的球队。
2022-23赛季的欧联冠军又又又是塞维利亚，他们排在西甲第十二，但通过欧联冠军条款获得了欧冠正赛名额。
2023-24赛季的欧联冠军是亚特兰大，他们通过意甲第四的成绩，获得了欧冠正赛名额，并未触发欧联冠军条款。
2024-25赛季的欧联冠军是曼联或热刺，两队目前在英超的表现都令人瞠目结舌，排名仅仅比降级区强一点儿，早早失去了通过联赛成绩进入欧冠的可能性，这也意味着无论是红魔加冕，还是白百合登顶，欧联冠军条款都将在今晚被再一次激活！
如果是曼联夺冠，那他们将是第二次从欧联冠军条款受益；而如果是热刺夺冠，那他们将成为继塞维利亚、曼联、比利亚雷亚尔和法兰克福之后，第五支从欧联冠军条款获益的球队。
今晚的欧联决赛，不仅关乎荣耀与尊严，更是一张通往下赛季欧冠正赛的“救命门票”。
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